Le Portugal possède une tradition culinaire riche et variée, fruit de son histoire maritime et de la diversité de ses terroirs. Des tavernes de Lisbonne aux quintas du Douro, la gastronomie portugaise séduit par son authenticité et sa générosité. Voici notre guide des incontournables à découvrir lors de votre voyage au Portugal.
Les pastéis de nata, icônes sucrées
Impossible d'évoquer la gastronomie portugaise sans commencer par les pastéis de nata, ces petits flans feuilletés qui font la fierté de Lisbonne. La recette originale, gardée secrète, fut créée par les moines du monastère des Hiéronymites de Belém au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, la Pastéis de Belém perpétue cette tradition dans un décor d'azulejos centenaires, attirant chaque jour des files de gourmands.
Le secret réside dans le contraste entre la pâte feuilletée croustillante et la crème onctueuse, légèrement caramélisée sur le dessus. Un nuage de cannelle et de sucre glace complète cette perfection. Dégustés tièdes avec un café serré, les pastéis de nata incarnent l'art de vivre portugais.
Le bacalhau, roi des tables
On dit qu'il existe 365 façons de préparer la morue au Portugal, une pour chaque jour de l'année. Le bacalhau, poisson séché et salé rapporté des expéditions vers Terre-Neuve, est devenu le pilier de la cuisine nationale. Le bacalhau à Brás, effiloché avec des pommes de terre allumettes, des œufs brouillés et des olives noires, représente sans doute la préparation la plus populaire.
Le bacalhau à Gomes de Sá, gratiné avec des oignons et des pommes de terre, constitue une autre version incontournable. Pour une expérience plus rustique, essayez le bacalhau assado (grillé) arrosé d'huile d'olive et accompagné de pommes de terre et de légumes. Chaque région possède sa recette traditionnelle, témoignant de l'attachement des Portugais à ce poisson emblématique.
Les fruits de mer de l'Algarve
Le littoral portugais offre une abondance de produits de la mer d'une fraîcheur incomparable. L'Algarve excelle dans la préparation des fruits de mer, des percebes (pouces-pieds) aux amêijoas à bulhão pato (palourdes à la coriandre et à l'ail). La cataplana, ce plat cuit dans un récipient de cuivre en forme de coquille, réunit crevettes, palourdes, chorizo et pommes de terre dans une symphonie de saveurs.
Les sardines grillées (sardinhas assadas) constituent un autre pilier de la cuisine côtière, particulièrement lors des fêtes de juin. Le parfum des braseros envahit alors les ruelles des quartiers populaires de Lisbonne, invitant à la convivialité autour de ce poisson modeste mais savoureux.
Les viandes et charcuteries de l'intérieur
L'Alentejo et les régions montagneuses du nord offrent une cuisine de terroir où les viandes tiennent le premier rôle. Le cozido à portuguesa, pot-au-feu national réunissant diverses viandes, charcuteries et légumes, incarne la générosité de la table portugaise. Le leitão da Bairrada, cochon de lait rôti à la peau croustillante, fait la renommée de cette région du centre du pays.
La charcuterie portugaise mérite une attention particulière. Le presunto de Chaves ou de Lamego rivalise avec les meilleurs jambons ibériques. Les chouriços, linguiças et farinheiras composent un assortiment varié qui accompagne le fameux caldo verde, soupe au chou et aux pommes de terre emblématique du Nord.
Les vins portugais, trésors méconnus
Le Portugal viticole ne se résume pas au porto, aussi exceptionnel soit-il. Les caves de Vila Nova de Gaia méritent certes une visite pour découvrir les secrets de ce vin fortifié, du vintage au vintage, du tawny au vintage. Mais les vins de table portugais gagnent à être connus.
Les vins verts du Minho, frais et légèrement pétillants, accompagnent idéalement les fruits de mer. Les rouges du Douro, puissants et charpentés, rivalisent avec les meilleurs crus européens. L'Alentejo produit des rouges généreux et des blancs aromatiques. Enfin, les vins de Madère offrent une palette allant du sec au liquoreux, parfaits pour l'apéritif ou le dessert.
L'art du café et des douceurs
La culture du café au Portugal mérite qu'on s'y attarde. Un « bica » à Lisbonne ou un « cimbalino » à Porto désignent le même expresso serré servi dans les cafés historiques aux comptoirs de marbre et aux miroirs anciens. Le café portugais, intense et parfumé, rythme la journée des locaux.
Chaque région possède ses spécialités sucrées : les ovos moles d'Aveiro (jaunes d'œuf et sucre dans une fine gaufrette), les travesseiros de Sintra (feuilletés à la crème d'amande), les queijadas de Sintra (tartelettes au fromage frais). Ces douceurs, souvent héritées de recettes conventuelles, témoignent du goût portugais pour les saveurs sucrées.
