Le Japon représente pour beaucoup de voyageurs un rêve à part entière. Cette destination unique au monde offre un contraste saisissant entre temples séculaires et gratte-ciel vertigineux, entre jardins zen méditatifs et quartiers électroniques effervescents. Préparer son premier voyage au Japon demande une attention particulière pour profiter pleinement de cette expérience exceptionnelle.
Quand partir au Japon ?
Le choix de la période est crucial pour votre voyage au Japon. Chaque saison offre une atmosphère différente et des expériences uniques. Le printemps, de fin mars à mi-mai, reste la période la plus prisée pour admirer les cerisiers en fleurs, les fameux sakura qui transforment le pays en un tableau impressionniste. Cette période correspond au hanami, tradition ancestrale de contemplation des fleurs.
L'automne, de mi-octobre à fin novembre, constitue une alternative magnifique avec les érables rougeoyants qui embrasent les jardins et les temples. Les températures sont agréables et les foules moins denses qu'au printemps. L'été, chaud et humide, permet d'assister aux matsuri, ces festivals traditionnels hauts en couleur. L'hiver offre des paysages enneigés enchanteurs et la possibilité de profiter des onsen, les bains thermaux japonais.
Formalités et préparatifs essentiels
Pour les ressortissants français, aucun visa n'est nécessaire pour un séjour touristique de moins de 90 jours. Un passeport valide pendant toute la durée du séjour suffit. Nous recommandons cependant de vérifier les conditions d'entrée actualisées avant votre départ, les réglementations pouvant évoluer.
La question de la monnaie mérite attention : le Japon reste une société très attachée aux espèces. Prévoyez de retirer des yens dans les distributeurs des konbini (supérettes) ou des bureaux de poste, qui acceptent généralement les cartes étrangères. Une carte de crédit internationale vous sera utile pour les hôtels et grands magasins, mais les petits commerces préfèrent souvent le liquide.
Les incontournables pour un premier voyage
Un premier voyage au Japon de deux semaines permet idéalement de découvrir les essentiels. Tokyo, la capitale tentaculaire, mérite quatre à cinq jours pour explorer ses multiples facettes : le quartier traditionnel d'Asakusa et son temple Senso-ji, les néons de Shibuya et Shinjuku, l'élégance de Ginza, et la pop culture d'Akihabara.
Kyoto, ancienne capitale impériale, concentre l'essence de la culture japonaise traditionnelle. Ses milliers de temples et sanctuaires, ses geishas dans le quartier de Gion, ses jardins zen et sa cuisine kaiseki raffinée justifient un séjour de quatre jours minimum. Ne manquez pas le Fushimi Inari et ses milliers de torii vermillon, le Kinkaku-ji au pavillon d'or, et le quartier de Higashiyama.
Entre ces deux métropoles, Nara offre une journée de dépaysement avec ses cerfs en liberté et son grand Bouddha. Hiroshima et Miyajima peuvent compléter votre itinéraire avec leur charge émotionnelle et leur beauté sereine.
Se déplacer au Japon
Le Japan Rail Pass représente l'investissement le plus judicieux pour voyager au Japon. Ce pass, réservé aux touristes, offre un accès illimité au réseau JR, incluant la plupart des lignes de Shinkansen (train à grande vitesse). Calculez soigneusement vos trajets : le pass devient rentable dès lors que vous effectuez un aller-retour Tokyo-Kyoto.
Dans les grandes villes, le métro et les bus locaux complètent efficacement le réseau JR. Les cartes rechargeables Suica ou Pasmo simplifient considérablement les déplacements urbains et peuvent même servir pour de petits achats dans les konbini.
L'art de vivre à la japonaise
Le Japon possède ses propres codes de savoir-vivre qu'il convient de respecter. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans un temple, un ryokan (auberge traditionnelle) ou une maison japonaise. Dans les transports en commun, le silence est de rigueur : mettez votre téléphone en mode silencieux et évitez les conversations bruyantes.
Au restaurant, ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans le riz (geste associé aux funérailles) et ne vous passez pas la nourriture de baguettes à baguettes. Aspirer ses nouilles est en revanche parfaitement acceptable, voire apprécié comme marque de satisfaction.
Enfin, n'oubliez pas que le pourboire n'existe pas au Japon et peut même être perçu comme offensant. Le service impeccable fait partie intégrante de l'hospitalité japonaise, le fameux omotenashi.
